The Blob That Cooked the Pacific

故事從一隻在旱獺灣被發現的長鬚鯨開始。

Kathi Lefebvre是一名駐NOAA華盛頓州的研究員，她研究其中一些長鬚鯨，但無法確認究竟什麼原因導致它的死亡。作者和Lefebvre在阿拉斯加的卡徹馬克海灣發現瀕死的海獺在岸邊爬行，而在Kenai Mountains海獺的死亡率也急速增加。

其實，北美西岸近年來發生許多動物的死亡。海星、海鳥、海獅、海獺和鯨魚都難逃厄運。這些動物死亡的方式各異，但都有個共同點—— 事件都發生在西岸水溫異常的時期。

2013年開始，阿拉斯加灣就有異常的水溫情形。人們稱這當時的大氣高壓系統為『嚴重有彈性的海脊』，就是它造成那邊海灣雷聲頻繁。

究竟化石燃料是不是造成二氧化碳及地球暖化的主因？沒人有解答。長期暖化雖然沒有直接證明是造成氣候變遷的原因，卻是最頭號的『嫌疑犯』。

研究人員也走訪Oregon海岸，發現東太平洋的巨大變化。從海中撈起的網子裡，磷蝦的數量已急劇減少，當地也好幾個月沒有看到磷蝦。看來海洋繼續暖化的情形還沒有停歇。

1998年，Lefebvre還是博士學生。她發現許多海獅開始生病、顫抖。原來每到春天，一種藻類會大量釋放產生一種神經毒——軟骨藻酸，並在貝類體內累積。人類攝食後最嚴重可能造成死亡，也會影響野生動物。

當年，Lefebvre在海獅糞便發現軟骨藻酸，那也是首次發現這種有毒藻類會傷害海洋哺乳類。直到2015年，藻類又大量釋放，毒素濃度比正常高出了30倍。經過研究後，發現一些魚類如鳀魚體內的量會對人體造成嚴重傷害。

原文影片中的海獅因為毒素而全身顫抖，不禁讓人心疼。

不止如此，還有鯨魚的死亡。研究員從它們體內發現軟骨藻酸，但那毒素退得太快讓科學家無從得知劑量究竟是多是少。雖然沒辦法證實，英屬哥倫比亞大學學者則表示一共同的理論：『鯨魚吃磷蝦、橈足類和體內蘊含有毒藻類的魚，即造成它們直接死亡或其他能力的損害』。

2015年12月，暖水團 (blob)減緩，聖嬰現象強力來襲。科學家們表示暖水團以後會因為氣候變遷而更頻繁和嚴重。有毒藻類釋放也會出現，甚至範圍擴大、毒性更高。

當然，不是所有的暖水團都在預告些什麼事件。 有些動植物會適應，有些則遷移。

海洋的變化萬千，像是海平面上升使海岸線改變、深海缺氧區域增加、海洋酸化威脅貝類…

我們難以預測下一步會是什麼，更何況，我們對現狀都不是完全了解。

Lefebvre最終沒有解開海獺的謎團。年終發生了304隻海獺死亡，相當於近期平均的五倍。其中1/5檢驗結果對有毒藻類呈陽性反應，但是鏈球菌感染仍是大多的海獺死因。所以謎底究竟是什麼，是有毒藻類還是海水溫度上升？

感覺得到作者心中無限感慨。

我們帶著時代進步，是否也有把我們的海洋一起帶上？

原文: http://www.nationalgeographic.com/magazine/2016/09/warm-water-pacific-coast-algae-nino/